Cientos de fieles se congregaron en la Plaza Temática para presenciar la primera misa del papa León XIV en la Argentina a través de una pantalla gigante instalada por la municipalidad. Tras varios días de lluvia y nubosidad, el sol brilló con intensidad en Tucumán, aunque el calor no desalentó a quienes decidieron acompañar la ceremonia en vivo desde la ciudad.
En un principio, el espacio parecía casi vacío, pero conforme el Sumo Pontífice apareció en la transmisión y comenzó a dirigirse a los fieles, la situación cambió radicalmente. Su presencia funcionó como catalizador: los transeúntes que pasaban por la peatonal se detuvieron y se acercaron buscando refugio bajo el árbol que ofrecía algo de sombra en la entrada de la plaza. Algunos llevaron sus propias sillas para permanecer más cómodamente durante toda la celebración.
A pesar de la distancia física respecto del lugar donde se llevaba a cabo el acto religioso, los presentes vivieron la experiencia con gran intensidad emocional. Hubo quienes se arrodillaron sobre las baldosas caldeadas, mientras que niños agitaban banderas vaticanas. Una mujer sentada cerca de la reja se emocionó profundamente en varios momentos, secándose las lágrimas con un pañuelo de tela.
Para muchos de los asistentes, soportar las altas temperaturas no representaba un sacrificio. Manuel Prado, acompañado por su esposa Paulina Cerisola y su hija Ema, permanecieron de principio a fin en la plaza. Aunque Manuel transpiró abundantemente por el calor, los tres posaron sonrientes para una foto con la pantalla gigante de fondo.
«En estos momentos en que hace falta tanta solidaridad en el país, acrecentarla con la fe católica nos viene bien a todos», expresó Manuel. Paulina explicó la razón de su elección: «Como no pudimos viajar a Córdoba ni a Buenos Aires por cuestiones económicas, decidimos manifestar nuestra fe de manera pública y hacernos uno con los demás. Era más fácil mirarlo por televisión en casa, pero queríamos compartirlo con otras personas».
Durante el saludo de la paz, desconocidos que compartían la sombra se estrecharon las manos, intercambiaron sonrisas y se desearon bendiciones. Entre ellos estaban Diego Castro, de 12 años próximo a cumplir 13, y su abuelo Alfredo Castro, de 69 años.
Diego portaba una cruz de madera de San Francisco sobre su remera. Ambos son asiduos a la basílica de La Merced y suelen asistir juntos a misa. Sin embargo, el joven tiene una certeza que ya forma parte de sus planes futuros: «Mi mayor sueño es ser sacerdote», afirmó sin vacilar.
Su vocación religiosa comenzó a manifestarse cuando apenas tenía cuatro años y acompañaba a su familia al templo. «Nosotros íbamos a rezar y él se paraba adelante del Señor a jugar; lo miraba fijamente y ladeaba la cabeza», recordó Alfredo con ternura.
Hoy Diego es monaguillo y proyecta ingresar al seminario apenas termine la secundaria. «A mí me gusta mucho compartir el Evangelio con los hermanos. Me gustaría hacer eso: llevar a Jesús a todos lados para que toda la gente lo conozca, y estar acompañando ante los problemas económicos o la violencia doméstica», explicó mientras su abuelo lo escuchaba con orgullo.
A pocos metros, bajo la sombra del único árbol disponible sobre la vereda de calle San Lorenzo, estaba Juan Pablo González, de 19 años. Llevaba un aro con forma de cruz en la oreja y un tatuaje de un rosario en el brazo izquierdo.
«Yo formo parte de la iglesia de Fátima y egresé el año pasado del Colegio San Francisco. Iba a ir a Córdoba para ver al Papa, pero por temas económicos no se pudo», contó.
Su presencia también tenía una intención adicional: demostrar que la fe sigue convocando a las nuevas generaciones. «Estoy con mi hermano, es bueno que nos acerquemos para que se vea que no se pierde el tema de la religión; muchas veces dicen que los jóvenes no lo siguen mucho a Jesús, y está lindo poder mostrar que no es así», sostuvo.
A diferencia de Diego, la inquietud vocacional de Juan Pablo no surgió en la infancia sino durante quinto año de la secundaria, tras participar en misiones pastorales en los parajes de Tafí del Valle. «Al entrar a las casas de la gente me nació algo muy fuerte. Desde este año tengo la duda del sacerdocio en el pecho; estoy en ese tironeo de que sí y de que no», relató.
En su búsqueda personal, recibió orientación de Diego Soria, diácono que se encontraba junto al Papa, quien le aconsejó no ignorar el llamado divino. Juan Pablo intenta seguir esa recomendación, aunque reconoce que la decisión genera temor. «Trato de no ignorarlo, pero dar el paso da miedo. Significa dejar atrás tu vida y tus costumbres para empezar un camino completamente nuevo», confesó.
A las 13.01, después de la bendición final, la imagen de León XIV desapareció de la pantalla y la transmisión llegó a su fin. Los fieles plegaron las banderas, se acomodaron las gorras y comenzaron a dispersarse. En la Plaza Temática quedaron las sillas vacías bajo el sol ardiente, aguardando a los tucumanos que volverían a ocuparlas al día siguiente.