En un estrecho pasillo de menos de dos metros, Santiago Pariz pide disculpas y corta su charla con este medio; necesita atender a unos comensales que, a media tarde, ansían probar las reconocidas empanadas del pueblo de Breckenridge. Con fuentes recién horneadas en sus manos y otras listas en el mostrador, enumera los 15 rellenos disponibles, aunque los norteamericanos ya tienen decididos sus preferidos. Durante la conversación habrá más pausas, que mezcladas con su inglés con acento estadounidense evidencian la popularidad que esta comida rápida conquistó en Aspen, Colorado.
Con 29 años y oriundo de Yerba Buena, Tucumán, Pariz jamás pensó que tendría su propio negocio de empanadas a miles de kilómetros de la Argentina. Su pasión por recorrer el mundo lo llevó a distintos destinos, pero fue en Norteamérica donde afianzó su residencia permanente. En parte por la calidad de vida que alcanzó allí y, por otro lado, porque su proyecto se transformó en un éxito en uno de los centros de esquí más renombrados de los Estados Unidos.
En 2022 obtuvo empleo en Miami, pero anhelaba un paisaje que le recordara a su tierra, por eso se trasladó a Colorado, donde abundan las montañas y con un capital ahorrado no dudó en invertirlo.
Al arribar a Colorado en 2024, Santiago tomó las riendas del local de un argentino que ya comercializaba empanadas en la base de la montaña Snowmass, dentro del complejo de Aspen. Se presentó la chance de que él continuara con el emprendimiento, adquirió el fondo de comercio, le realizó algunas reformas y comenzó con su propio anhelo.
—¿Cómo es invertir en los Estados Unidos siendo extranjero?
“Aquí hay otro estilo de vida, te enfocás en tus proyectos porque las reglas son claras y no varían de un día para el otro. Si seguís los pasos indicados, es suficiente para conseguirlo. Me motivó que el sistema funcione; te comunicás con alguien de la municipalidad por correo electrónico (no precisás contactos allí), y a las pocas semanas te llega la licencia por mail. Acá desean que progreses, que te vaya bien”.
El tucumano detalló que posee una visa de inversión (E-2) dado que reside dentro de EE. UU. “Por eso el trámite fue diferente a hacerlo desde Argentina. No puedo abandonar el país por dos años y para renovar debo cumplir con el plan de negocios que presenté. Ya voy por el 70% del plan”, expresó con orgullo.
Snacfood Empanadas inauguró el 3 de enero de 2025, en una temporada invernal que le permitió, gracias al flujo de visitantes nacionales e internacionales, darse a conocer y consolidarse como un referente de la cocina argentina en el circuito de esquí.
“Comencé yo solo. El primer día concreté 20 ventas, el segundo 40, y a la semana ya tenía jornadas de 150 ventas. El local es como un contenedor de pocos metros cuadrados. En la primera temporada invernal comercializamos unas 33.000 empanadas y pasaron unas 12.000 o 13.000 personas. Fue muy alentador”, resaltó Santiago con una sonrisa en el rostro.
Las empanadas más vendidas
“La empanada es un fenómeno. Mientras inauguraba mi primer local en Aspen el año pasado, estaban abriendo otro cerca. La gente lo está adoptando y al público local le encanta porque es comida rápida; al estadounidense le resolvés la vida al instante”, subrayó el emprendedor mientras se apuraba para entregar empanadas y gaseosa a unos clientes.
Cada empanada tiene un precio de 5,70 dólares y existen combos de tres más una gaseosa por 17 dólares. ¿Cuáles son las más pedidas? De acuerdo con Santiago, el podio lo integran: “Carne, carne picante y pollo”. Luego innovó con sabores como Dubai y algo que aún lo sorprende es que los estadounidenses le agregan chimichurri tras el primer bocado. “Algunos incluso le ponen kétchup”, destacó, algo que para muchos argentinos podría representar un sacrilegio.
La expansión de su negocio
Las empanadas se elaboran con productos argentinos, desde la masa hasta el queso y la carne. Por ello no se intenta perder la identidad gastronómica. El local de Snowmass, al pie de la montaña, dispone de mesas y una barra para que la gente pueda comer mientras goza del entorno nevado, aunque Santiago admitió que este año no nevó lo suficiente y se presentó como una temporada floja.
A pesar de ello, el argentino quiso proseguir con su intención de abrir más locales y así fue que adaptó un colectivo con la estructura de un antiguo vagón de tranvía, el trolley. Un amigo que vendía allí crepes se lo ofreció para Snacfood Empanadas y le renovó la fachada por completo.
Este negocio móvil lo ubicó en Main Street Station Shops, en Breckenridge, a pocos kilómetros de Snowmass (desde donde concedió la entrevista). Lo estrenó el 20 de noviembre del año pasado y por esa circunstancia debió contratar a un empleado para que lo asistiera en la atención de uno de los locales.
Ambos puestos seguirán abiertos incluso en la temporada de junio a septiembre, ya que esa zona suele recibir turistas que aprovechan recreativamente el entorno montañoso y los lagos circundantes. Además, Santiago adelantó: “Este año voy a participar en los mercados de verano. Hay ferias en cada pueblito (Aspen, Snowmass, Basalt, Carbondale, Glenwood Springs) un día distinto de la semana”; por este motivo, acondicionó un trailer de Snacfood Empanadas para trasladarse y llevar esta comida albiceleste al interior de Colorado.
Antes de finalizar la jornada y también la entrevista, Santiago comenzó a recibir más clientes en su trolley de Breckenridge; sin embargo, aprovechó los minutos de descanso y reflexionó sobre su vida y proyecto en los Estados Unidos, a la vez que alentó a quienes tengan un sueño similar.
“Acá es un país tan grande como habitantes tiene. Vas a encontrar opiniones diversas. Es muy valioso formarse, pero también es crucial seguir lo que uno cree o siente. Acá es un sitio que te genera confianza para invertir”, concluyó.