Nació en 1939 como una solución ingeniosa para unir dos tramos de camino que no coincidían en altura. Durante más de 80 años fue un arco de piedra cubierto de verde. En 2023 lo reemplazó un puente de hormigón que dividió opiniones. La historia de la curva más famosa de la ruta 338.
Quien sube desde Yerba Buena hacia el cerro San Javier lo conoce aunque no sepa su nombre técnico. Es ese punto de la ruta provincial 338 donde el camino gira sobre sí mismo y pasa por debajo de su propio trazado. Los tucumanos lo llaman, desde siempre, El Rulo.
Para varias generaciones fue la señal de que la ciudad quedaba atrás y empezaba la montaña. Por ahí pasaron las caravanas de autos de los años 40, los micros de turismo, los colectivos escolares y, más recientemente, cientos de ciclistas y corredores que entrenan cada fin de semana en la cuesta.
Una obra de ingenio en la selva
La historia de El Rulo empieza con una ley. En 1936, la Legislatura tucumana aprobó el loteo de una villa veraniega en San Javier, y para que ese proyecto tuviera sentido hacía falta un camino. Hasta entonces, llegar a la cumbre era una excursión que se planeaba con tiempo.
La obra se hizo por etapas. En 1937 se habilitó la avenida Aconquija, de 5,3 kilómetros, que cruzaba Marcos Paz y Yerba Buena hasta el pie de las sierras. En mayo de 1938 se abrió el tramo hasta el parque Aconquija, donde funcionaba la primera confitería. Faltaba lo más difícil: trepar la ladera hasta la cima.
Vialidad Provincial, que todavía no cumplía cuatro años de vida y era dirigida por el ingeniero Roberto Robles Mendilaharzu, dividió ese último tramo en dos frentes de trabajo. Cuando llegó el momento de unirlos, a unos 800 metros de altura, los niveles no coincidían. La respuesta fue un camino que da una vuelta completa y pasa por debajo de sí mismo, apoyado en un puente de piedra con bóveda: El Rulo.
El 14 de febrero de 1939 se inauguró oficialmente el camino a la cumbre. Unos 150 vehículos subieron en caravana, encabezados por el auto del gobernador Miguel Campero y del mandatario electo Miguel Critto. Más de 200 jinetes de San Javier, Raco y El Siambón se sumaron a la fiesta, y un avión del Aero Club sobrevoló la columna.
El Rulo fue uno de los puntos que más impresionó a la comitiva. La crónica de LA GACETA de aquellos días lo describió como «una notable obra de arte, la primera en su género en caminos carreteros» del país. Costó unos 20.000 pesos, en una obra total que superó el millón. El camino de montaña tenía 8.615 metros y salvaba un desnivel de 565 metros hasta los 1.269 metros sobre el nivel del mar.
Del arco de piedra al puente de hormigón
Con los años, el puente de piedra se fue fundiendo con el cerro. La vegetación cubrió el arco hasta hacerlo parecer parte de la montaña, y esa imagen se volvió postal obligada del camino a las yungas.
Pero la piedra también sufría. Los deslizamientos del cerro y la presión del agua en las lluvias fuertes abrieron fisuras en los estribos que sostenían la bóveda. Desde Vialidad advirtieron que se trataba de una estructura con 80 años de uso que podía colapsar.
En octubre de 2022, la Dirección Provincial de Vialidad y el Ministerio de Obras y Servicios Públicos anunciaron su reemplazo por un puente de hormigón, con un presupuesto provincial de 50 millones de pesos y un plazo de cuatro meses. La demolición empezó a principios de noviembre y la ruta quedó cortada por completo: para subir a San Javier había que dar la vuelta por Villa Nougués.
La obra se demoró más de lo previsto. Al remover el puente viejo aparecieron problemas en las fundaciones que obligaron a cambiar el proyecto. La promesa de reabrir en enero se estiró a febrero y luego a Semana Santa. Recién el 13 de abril de 2023 se habilitó el paso, al principio de manera provisoria, mientras se terminaban el pavimento y las obras complementarias.
Aprovechando el corte, Vialidad hizo bacheo, arregló banquinas, renovó la señalización y repintó las líneas blancas entre El Corte y San Javier. El nuevo puente quedó un poco más ancho que el anterior.
Cronología
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| 1936 | Ley de loteo de la villa veraniega de San Javier; se impulsa el camino |
| 1937 | Se inaugura la avenida Aconquija (5,3 km) |
| Mayo de 1938 | Se habilita el tramo hasta el parque Aconquija |
| 14 de febrero de 1939 | Inauguración oficial del camino a la cumbre, con El Rulo |
| Octubre-noviembre de 2022 | Anuncio de la obra y demolición del puente de piedra |
| 13 de abril de 2023 | Se habilita el nuevo puente de hormigón |
Polémica, ciclistas y una ruta exigida
El nuevo puente llegó con una discusión que no fue técnica sino estética. Semanas después de la habilitación, una comparación de fotos del antes y el después se viralizó en redes y muchos tucumanos expresaron su enojo. Donde antes había un arco verde y romántico, ahora se veía hormigón gris y barandas metálicas, sin nada que lo disimulara.
Desde el Gobierno, en cambio, defendieron la obra como una mejora de seguridad y un impulso para el turismo, que se suma al complejo de El Cristo y la Primera Confitería.
El corte de 2023 dejó además una consecuencia inesperada: con pocos autos en la cuesta, el camino se llenó de ciclistas. Hoy la ruta 338 es uno de los circuitos de entrenamiento más usados de la provincia, por bicicletas y corredores, y convive con un tránsito intenso de vehículos.
Esa convivencia no siempre es fácil. Vecinos y deportistas vienen advirtiendo que la calzada es angosta y está deteriorada en varios tramos, y recuerdan accidentes como el de un ciclista atropellado en una curva cercana a El Rulo.
Una curva con memoria
Pasaron más de 85 años desde que la caravana de 1939 cruzó por primera vez El Rulo. El puente cambió de material y de aspecto, pero la vuelta sigue en el mismo lugar y cumple la misma función: unir la ciudad con la montaña.
Para muchos vecinos de Yerba Buena, el viejo arco de piedra quedó en los álbumes familiares y en la memoria de las excursiones de domingo. El nuevo todavía está escribiendo su propia historia.
Fuentes
- Hojeando el diario: se inaugura la ruta a San Javier — LA GACETA, 2019
- Renovarán el puente de El Rulo camino a San Javier — Comunicación Tucumán, 2022
- Demuelen el histórico puente de El Rulo — Contexto Tucumán, 2022
- La obra de El Rulo ya tiene fecha de finalización — Diario Yerba Buena, 2023
- Mañana quedará habilitado el paso en la zona de El Rulo — Comunicación Tucumán, 2023
- Obras en la Ruta 338 complementan el nuevo puente — Ministerio de Obras Públicas de Tucumán, 2023
- El Rulo de San Javier: el antes y el después de una obra que genera polémica — LA GACETA, 2023
- Camino a San Javier: el riesgo acecha en la angosta ruta 338 — LA GACETA, 2025