Ni las condiciones climáticas adversas, con lluvia y bajas temperaturas, ni el cielo encapotado lograron opacar el entusiasmo que se respiró durante la jornada del domingo en la competencia 21k Yerba Buena. Desde temprano, la “Ciudad Jardín” fue cambiando su fisonomía: las calles dejaron de ser el habitual escenario del tránsito vehicular para convertirse en el punto de encuentro de corredores que realizaban ejercicios de precalentamiento, familias que se acomodaban en las aceras y grupos que se tomaban fotografías antes de encarar uno de los retos deportivos más masivos de la región. La mañana ofreció mucho más que una simple prueba atlética; se trató de una celebración colectiva cargada de sentimiento, sacrificio e historias personales detrás de cada participante.
La quinta edición de los 21K Yerba Buena ratificó su crecimiento al congregar a miles de corredores provenientes de diversas provincias. Tucumán, Santiago del Estero, Jujuy, Catamarca, Río Negro y Buenos Aires fueron algunas de las representaciones presentes en un evento que ya se afianzó en el calendario runner a nivel nacional. Pese a las lluvias esporádicas y un recorrido con desniveles y pendientes que representaron un desafío adicional, la concurrencia mantuvo el color y el fervor durante toda la jornada.
Las largadas se efectuaron según el cronograma previsto bajo un esquema novedoso de corrales diferenciados, organizado por la producción de acuerdo con los tiempos estimados de los atletas. A las 8 arrancó la media maratón de 21 kilómetros, y media hora después se dio inicio a los 10K. La ampliación del espacio de salida posibilitó una mejor distribución en los primeros metros, lo cual fue destacado tanto por aficionados como por los corredores de alto rendimiento.
El inicio
apenas comenzó la justa, Yerba Buena se transformó en un extenso pasillo de aliento. Durante casi todo el trayecto, vecinos se ubicaron en las veredas para respaldar a los participantes, protegidos por paraguas, abrigos y mates calientes. Muchos portaban carteles hechos a mano con frases de apoyo, mientras que otros arengaban a desconocidos leyendo los nombres que figuraban en los dorsales. En cada cuesta se escuchaban los gritos de ánimo, los aplausos y el tradicional “vamos, que falta poco”, que para muchos resultó ser el estímulo anímico decisivo para continuar.
EMOCIÓN. Los runners demostraron su alegría en cada recorrido. Foto de Osvaldo Ripoll/LA GACETA.
El trazado, una vez más, ofreció postales impactantes. El sector de Horco Molle, una de las zonas más complicadas del recorrido, obligó a los competidores a dosificar energías en calles húmedas y con un piso más pesado de lo normal. Algunos se esforzaban por sostener el paso; otros, simplemente, buscaban alcanzar la meta.
El calzado acabó cubierto de barro, las medias empapadas y la vestimenta totalmente mojada, pero nada de eso pareció importar al momento de divisar la línea de llegada. Porque más allá del agotamiento físico primó otra sensación: la enorme satisfacción de haber cumplido una meta que, para muchos, comenzó meses atrás con entrenamientos, sacrificios y madrugadas.
La llegada volvió a convertirse en el instante más conmovedor de toda la jornada. En cuanto los atletas cruzaban el arco final y detenían el cronómetro, el cansancio se entremezclaba con una descarga emocional imposible de disimular. Se vieron lágrimas, abrazos prolongados, selfies en familia y corredores arrodillados sobre el asfalto intentando recuperar el aire mientras sonreían.
Los ganadores y las historias detrás del podio
En la distancia de 21 kilómetros varones, el tucumano Arón Quiroga se adjudicó la victoria con un registro de 1h 06′ 17». Detrás suyo se ubicaron el rionegrino Alexis Corrias y el jujeño Miguel Maza, conformando un podio de gran nivel. En la rama femenina, la santiagueña Gisela Díaz fue la más veloz (1h 23′ 33»), escoltada por la catamarqueña Nadine Vilca y la tucumana Agustina Landers.
En los 10K mujeres, la figura central fue Valentina Velardez. La joven de Concepción, de apenas 19 años, arribó a Yerba Buena en uno de los momentos más altos de su carrera. Días atrás se había consagrado bicampeona argentina en los 5.000 metros y logró la marca mínima para representar al país en el Iberoamericano de Lima.
GANADORA. Velardez representará al país en el Campeonato Iberoamericano de mayores Lima 2026. Foto de Osvaldo Ripoll/LA GACETA.
“Vine más a disfrutar y a ver qué salía. El circuito es muy lindo y la organización siempre se vive muy bien”, comentó Velardez a LA GACETA tras obtener el triunfo.
“Estoy muy contenta por todo lo que viene pasando y por lo que venimos trabajando con el profe. Hace unos días me enteré de que voy a representar a Argentina en el Iberoamericano de Lima y ahora me estoy preparando para eso. Tengo que reunir dinero para poder viajar, así que vamos a hacer rifas y distintas cosas para llegar”, agregó.
CAMPEÓN. Garzón, que venía de conquistar los 10k de Mijovi, se quedó con la categoría de Yerba Buena. Foto de Osvaldo Ripoll/LA GACETA.
En los 10K masculinos, el santiagueño Mauricio Garzón (32′ 27») se impuso tras una disputa intensa con el tucumano Rodrigo Godino, que finalizó segundo. El podio lo completó Mauro Neri.
“Es una carrera hermosa, muy desafiante y donde se vive un ambiente increíble”, expresó Garzón, quien además aseguró que volvería a participar en Yerba Buena. “Era mi primera vez en Yerba Buena y tenía dudas por el circuito, porque es bastante irregular y exigente. Las subidas fueron duras. Nosotros en Santiago entrenamos más en llano y acá las piernas se endurecían muchísimo”, agregó.
LARGADA. Ezequiel Chavarría comanda la salida de los 21k Yerba Buena y es seguido de cerca por Arón Quiroga y Mauro Neri. Foto de Osvaldo Ripoll/LA GACETA.
Godino, por su lado, destacó lo significativo que resultó correr como local y sentir el respaldo constante del público tucumano. “Escuchar que te griten tu nombre o que te alienten durante la carrera es algo muy lindo. Eso se siente muchísimo acá”, señaló.
La emoción que dejó la meta
Con el paso de las horas, la lluvia continuó cayendo de manera intermitente sobre Yerba Buena, aunque a esa altura ya nadie le prestaba demasiada atención. La verdadera postal del día estaba en otro lado: atletas caminando lentamente con sus medallas colgadas al cuello, grupos enteros tomándose fotografías y familias esperando a los últimos corredores como si fueran los primeros.
Más allá de los tiempos, los podios y las posiciones, los 21K Yerba Buena volvieron a confirmar algo que ya parece una marca registrada de la competencia: cada participante recorre su propia historia durante el trayecto.